おいしさにこだわった持久系エナジージェル「WARABEAT!!」の開発秘話

ジェル系の補給食はスポーツドリンクに比べ効率よく糖質を摂取できることから、ランナーに人気のアイテム。ただ、従来のスポーツジェルは機能性重視のものが多く、「甘すぎず食べやすい味わい」を求める声も多くありました。

そこでDM三井製糖株式会社と株式会社YOUR MEALが開発したのが、過酷なレース中でもおいしく食べ続けられるよう、ジェル形状ながらも甘さや風味のバランスにこだわった「WARABEAT!!（ワラビート）」です。

美味しさと機能性を兼ね備えた進化系ジェルはどのようにして誕生したのか…….。リアルな現場の様子を開発担当者に聞きました。

WARABEAT!!（ワラビート）とはどんなジェル？

WARABEAT!!は、持続性エネルギー源「パラチノース®」を配合し、わらびもち風味のおいしさにこだわったエナジージェルです。

“甘すぎず食べやすい味”が特長で、1袋60g入り、黒糖わらび風（104kcal）はほんのり甘く香ばしく、ゆずわらび風（101kcal）はさっぱりした柚子の清涼感が楽しめます。長時間の運動でも安定したエネルギー補給が可能で、美味しく食べ続けられる持久系スポーツの強い味方！

特に、マラソンやトライアスロン、長距離サイクリングなど、持久力が求められるスポーツにおいて、その効果を実感できるでしょう。運動中のエネルギー切れを防ぎ、パフォーマンスを最大限に引き出すサポートをします。

「おいしく楽しめるジェルをつくりたい」という想いから生まれたWARABEAT!!

糖質補給が大事なこととは解っていても、ジェルの味がイマイチだと取り入れにくいもの。競技中は甘すぎる味を受け付けないという方も多く、補給に苦労をする選手も少なくありません。そんなお悩みに答えるべく、WARABEAT!!の開発が始まりました。

「マラソン大会やランニングイベントでランナーの方々と話している中で、エネルギージェルは『甘すぎて摂取し続けられない』、『ドロドロした食感が苦手』と感じるランナーが多く、エネルギー補給で苦しんでいるのを知りました。その結果、十分量のエネルギーを摂取できず、期待していた走りができないケースが多くあるようです。そこで、ランナーに必要な機能性を持ちながらも、おいしくエネルギーを摂取できるジェルを作りたいと考えたのがスタートです。（田中）」

試行錯誤を重ねてたどり着いた、ベストな食感

WARABEAT!!の大きな特徴のひとつは、わらびもちのような心地よい弾力を感じながらも、レース中でもスムーズに食べられるやわらかさ。その食感を実現するにはこんな苦労がありました。

「開発でいちばん苦労したのは、ゼリーの『硬さ』の調整でした。何度も試作を重ね、いざ工場でテスト製造をしてみると、試作品が想定よりも硬く仕上がってしまうという課題に直面しました。ジェルが硬すぎると、ランニング中にスムーズに押し出しにくくなり、その食べづらさがランナーの集中を妨げる原因になってしまいます。そのため、工場の方々にもご協力いただきながら最適な硬さを探り、実際に走りながらでも無理なく補給できる硬さを目指しました。（大田）」

「一方で、ただやわらかくすれば良いというものでもありません。やわらかすぎるとゼリーから水分が分離してしまったり、口に運ぶときに水分やゼリーがこぼれてしまうリスクがあります。そのため、口あたりのやわらかさと安定した食べやすさを両立させることにも細心の注意を払い、理想の食感にたどり着くまで試行錯誤を繰り返しました。（大田）」

最大のこだわりは「おいしさ」と「機能性」の両立

心地よい食感とあわせて重要視したのは”おいしさ”。過酷なレース中でもおいしいと感じられる味わいは、何度も試作を重ねて辿り着きました。

「実際にマラソン経験者の方に試食いただき硬さや甘さの好みを伺いながら改良を行いました。さらに、走行中に不快感を与えないよう余計な甘さや香りを抑え、黒糖やゆずの自然な風味をいかした味わい設計にしています。加えて、持続的なエネルギー補給が期待できるパラチノース®を配合し、味わいと機能性の両面からランナーをサポートできるジェルに仕上げました（大田）」

「黒糖わらび風」と「ゆずわらび風」2つのフレーバーの違いは？

味・食感を絶妙なバランスで整えたWARABEAT!!は、2025年9月現在2つのフレーバーで展開中です。それぞれの味にはどのような特徴があるのでしょうか。

「黒糖わらび風は、黒糖ならではの甘すぎない複雑な風味をいかし、どこか懐かしさを感じるような親しみのある味わいに仕上げました。ほんのりと酸味を加えることで後味が重たくならず、レース中でもすっきりと楽しめるのが特徴です。また、黒糖の深みのある風味は、わらびもち風の食感とも相性が良く、食感と味わいの一体感を楽しんでいただけるよう工夫しています。

ゆずわらび風は、柚子らしい爽やかな酸味とやさしい甘みが、負荷のかかった体にすっと染み渡るような味わいです。運動中は甘さを感じやすいため、甘みは抑えつつもおいしいと感じられるバランスを大切にしました。
また、どちらのフレーバーも走る方に寄り添い最後まで心地よく食べ続けられることを追求しました。(大田)」